Entre os constituintes necessários para o desenvolvimento das plantas, encontram-se a
luz solar e os minerais. Estes minerais são absorvidos pelas plantas através da água, a partir do solo. Assim é necessário que o solo possua esses minerais, mas o intenso crescimento da procura de alimentos pela sociedade, faz com que seja necessário “abusar” da agricultura, o que desgasta os solos, isto é, não os deixa repor os minerais tão depressa como os retira. Fertilizantes são a solução encontrada pelos agricultores. Antigamente estas faltas eram compensadas por adubos naturais: esterco e guano por exemplo. Mais recentemente começaram-se a produzir fertilizantes químicos, os quais contém todos os nutrientes necessários para um bom desenvolvimento das plantas.

Os elementos essenciais são usualmente classificados em macronutrientes e micronutrientes, de acordo com a sua concentração nas plantas.

Entre estes elementos encontram-se Azoto, Fósforo, Potássio, Oxigénio, Carbono, etc., como macronutrientes e Cloro, Boro, Ferro, Zinco, etc., como micronutrientes. A deficiência de qualquer macro ou micro elemento reflecte-se no desenvolvimento das plantas através de anomalias diversas. As plantas que não apresentam carências de macro ou micro elementos desenvolvem-se melhor.

Para fabricar um fertilizante que ponha ao dispor da planta todos estes macro e micronutrientes precisamos de saber quais as concentrações dos diversos elementos. Por isso necessitamos de fazer uma investigação prévia. O nosso projecto consiste em produzir um fertilizante químico que seja capaz de dar a planta todos os minerais necessários e compará-lo com diferentes fertilizantes: natural e sintético de compra. Para tal iremos utilizar uma população de plantas para poder testar os diferentes fertilizantes. Iremos comparar a altura das diferentes plantas e o seu desenvolvimento foliar. As faltas de elementos irão ser verificadas através de sinais físicos de deficiência na planta. Por exemplo uma carência de um macronutriente como o Fósforo provoca uma deficiência no crescimento, uma coloração verde escura e um eventual aparecimento de manchas vermelhas nas folhas. No caso de carência de um micronutriente como o Zinco as plantas demonstram uma deficiência do crescimento internodal, estas podem também apresentar as folhas pequenas e distorcidas, já que o Zinco é um constituinte essencial de diversas enzimas.

Através destes sintomas poderemos descobrir onde é que o nosso adubo falhou, e onde não falhou.